СПЕЦЫ..
- нажимая на картинку вы перейдете
на предыдущие главы -
- 10 -
Матвей бросился к девушке. Рюкзачок, который был на ней, мешал подняться. Держа ствол автомата направленным в сторону зарослей, из которых выскочил бородавочник, Кораблев подхватил ее свободной рукой и поставил на ноги.
– Чего же так?
– Напугалась, – стуча зубами, сказала девушка. – Кто это?
– Бородавочник. – Матвей посмотрел вслед удаляющемуся животному. – Кабан такой.
– Почему бородавочник?
– У них между ушами, вокруг глаз и на скулах растут огромные кожные бородавки. С возрастом они превращаются в шишки.
– Но это свинья? – осторожно спросила Марта.
– Свинья, – вздохнул Матвей и перевел взгляд на Тараса. – Его кто-то напугал. Не мог он на людей сломя голову выскочить.
– Думаешь? – нахмурился Тарас. – Может, пойду проверю?
– Что ты в джунглях увидишь? – усмехнулся Матвей и направил автомат в лицо появившегося из джунглей человека. Ему хватило доли мгновения, чтобы разглядеть детали. К своему удивлению, он обнаружил, что перед ним женщина. Причем доведенная до полного истощения и одичавшая.
– Ты чего? – выдохнула Марта, которую он машинально прикрыл собой.
Тарас тоже увидел странное существо и вскинул свой автомат.
– Кто вы? – опустившись на одно колено, спросил Матвей.
Он прекрасно понимал, что в этой стране мало найдется людей, которые поймут заданный на русском языке вопрос. Однако дело вовсе не в этом. Догадавшись, что женщина не несет серьезной угрозы, Матвей опасался, что она может подумать в отношении них совершенно иначе. Мало ли, вдруг у нее есть оружие? Наладить контакт, ввести в ступор непонятным вопросом – вот задача первых секунд контакта в такой ситуации.
– Мы не причиним вам вреда! – крикнул Тарас.
Женщина окинула его ничего не выражающим взглядом и вновь уставилась на Матвея. При этом белки на фоне черного от грязи и ссадин лица казались неестественно белыми. Растрепанные волосы спутались и стояли торчком. То, что перед ними человек, в большей степени говорила одежда, а не внешность. На женщине была рваная куртка оливкового цвета и штаны.
Неожиданно она раздвинула руками траву и шагнула из зарослей. Матвей перевел дыхание. Оружия у нее не было.
– Я Диана! – выкрикнула женщина и замерла, однако через секунду рухнула на колени и дико закричала.
– Что это с ней? – испуганно прошептала Марта.
– Думаю, это она так радуется, – озираясь по сторонам, Кораблев двинулся к незнакомке.
– Матвей, – позвала семенившая следом Марта, – объясни!
– Чего тут объяснять? – фыркнул он. – Поживи здесь пару дней, такой же станешь.
Когда до женщины оставались считаные шаги, она вскочила на четвереньки и бросилась к Матвею. Марта отпрянула. Он остановился. Обхватив его ноги руками, женщина прильнула щекой к бедру и с мольбой посмотрела на него снизу вверх:
– Домой!
Из ее воспалившихся глаз, покрытых сеточкой сосудов, брызнули слезы.
– Вы здесь одна? – Матвей присел перед ней на корточки.
Женщина неожиданно обняла его.
– М-да! – Марта озадаченно почесала щеку. – Амазонка...
– Ага, – хохотнул Тарас, – мауглиподобная...
От нее исходил запах нечистот, земли и пота.
– Спроси, она здесь одна? – продолжая крутить головой, попросил Тарас.
– Одна. – Диана выразительно кивнула. – Больше никого...
– Как вы здесь оказались? – Матвей осторожно взял ее руки и убрал с себя.
Она обхватила себя за плечи и встала.
– Я… мы… – Ее нижняя губа задергалась.
– Пойдемте, – Матвей взял ее за талию и увлек к вертолету.
---
Оказавшись под водой, Сергей открыл глаза. Зря. Все равно видно почти ничего не было. Одна сплошная желтая муть, немного светлее вверху и сгустившаяся до черноты внизу. Взяв себя в руки, Лебедев устремился вверх, однако тут же получил ногой по лицу от барахтающегося на поверхности воды человека. Принял вправо – уткнулся в чей-то живот. Попытался сдвинуть человека в сторону, однако тот обхватил его за голову, причем вцепился так, что Лебедев едва не закричал от боли.
Он испытал настоящий ужас. Вот-вот воздух вырвется из легких, и они втянут в себя теплую и мутную воду. И тогда все...
«Надо, наоборот, уйти ближе ко дну и попытаться отплыть в сторону от лодки», – осенило его.
С трудом освободив голову, он перевернулся и двумя мощными гребками ушел на глубину. Перед глазами поплыли разноцветные круги. «Не смогу!» – пронеслось в затухающем сознании. Сергей продолжал работать слабеющими руками и ногами. Он не помнил, как вынырнул. Втянув в себя воздух, с криком выдохнул и развернулся назад. Лодка оказалась всего в паре метров от него. Набрав воды, она почти полностью погрузилась, но держалась на поверхности. Вокруг нее торчали головы нескольких человек.
– Тит! – крикнул он и огляделся. Вокруг плавал разный мусор, какие-то тряпки, пластиковые бутылки, сандалии и пляжные тапки, столь любимые местным населением. Сергей посмотрел назад, вдоль русла, и увидел приближающуюся от деревни лодку с бандитами.
– Суки! – в сердцах выкрикнул он и поплыл к берегу.
Одежда прилипала к телу и стесняла движения. В глаза и рот забивалась мошкара. Доплыв до торчащего из воды камыша, он встал. Ноги тут же по колено увязли в иле. Помогая руками, он двинулся вперед. Неожиданно чуть правее что-то всплеснуло. Вспомнив про крокодилов, Сергей замер, однако тут же махнул рукой и пошел дальше. Отплевываясь и страшно хрипя, выбрался на берег и обернулся. Проделанный им в тростнике проход позволял разглядеть лишь узкую полоску реки и кусочек другого берега. Каково же было его удивление, когда он увидел плывущего в просвете Титова.
– Ух! – Борттехник попытался встать, сделал шаг и упал, подняв желтую волну. Тут же, отплевываясь и матерясь, снова поднялся и побрел следом за ним. Вскоре они выбрались на берег.
– Где Панов?
– Не видел, – тяжело дыша, Титов упал на колени.
Сергей прислушался. С реки доносились редкие крики, да и те невозможно было разобрать из-за птичьего гвалта.
– Уходить надо. – Титов встал.
– А Панов? – Сергей снял ползущую по запястью пиявку.
– Что Панов? – зло переспросил Титов. – Он идти не мог, а плыть тем более!
– Юрка в последний момент на себя сумку надел, – вспомнил Сергей.
– Ты что, предлагаешь его искать? – разозлился Титов. – Знаешь, сколько здесь крокодилов? Так что идем, нечего здесь рассиживаться.
В ногу сразу в нескольких местах кольнуло. Сергей задрал правую штанину и ужаснулся. К икрам прилипли несколько плоских черных пиявок. По тельцам кровососов пробегала судорожная волна. Выбирая место для пиршества, они медленно двигались. Пока не присосались, Лебедев стал их снимать и отбрасывать в сторону. Тихо матерясь, Титов занялся тем же. Несколько штук уже успели вцепиться, и Сергею пришлось тянуть их с кожей.
– Мерзость! – поморщился он.
– Черт с ними, с пиявками! – Титов вдруг оказался рядом. – Уходим!
– Пошли, – разглядывая кровоточащие пятнышки на коже, согласился Сергей. – Только куда?
– Куда угодно. – Разрывая руками хитросплетения всевозможных растений, Титов стал углубляться в джунгли. – Они теперь нас преследовать долго не будут. Им алмазы и деньги надо спасать...
Какое-то время они с исступлением пробирались сквозь джунгли. Идти было тяжело. Влажный и горячий воздух, казалось, вяз в легких. Сергей с силой вдыхал его, пытаясь надышаться, но тщетно. Мучило удушье. Раздвинув руками ветки куста, он неожиданно замер. Впереди была дорога. Две наполненные водой глубокие колеи в грязи были пригодны для езды разве на танке, но здесь, в Африке, это говорило о многом.
В тот же миг сзади на него налетел Титов.
– Ты чего?
– Смотри, – Лебедев слегка наклонился.
– А по ней недавно проезжала машина! – обрадовался Титов.
Они вышли на проселок и огляделись. Сразу бросалось в глаза, что здесь ездили часто, причем каждый раз по новой колее, смещаясь то вправо, то влево. Извивающаяся полоса была наполнена кашеобразной грязью. Кроны деревьев так плотно переплелись над ней, что казалось, будто дорога идет по ажурному зеленому тоннелю.
– Куда теперь? – спросил одними губами Титов.
– Туда, – показал Сергей направление по ходу течения, помня, что там первый населенный пункт. – Но уже поздно. Еще немного, и станет совсем темно.
– Согласен, – кивнул Титов и обернулся в сторону реки. – Только ушли мы недалеко...
– Думаешь, искать станут? – Заранее зная, что наверняка так оно и будет, Сергей все же тешил себя надеждой, что Тит скажет «нет». Странно, но ему очень хотелось сейчас быть обманутым.
– Возможно, отправят следом пару человек, – пожал плечами Титов. – Хотя зачем мы им нужны?
– Действительно… – Вслушиваясь в звуки, Сергей размышлял, как быть дальше.
– Чего думать? – Титов со злостью прижал присосавшегося к щеке комара. – Все равно до наступления темноты мы далеко уйти не сможем.
– Это точно, – кивнул Лебедев. – Надо готовиться к ночи. Я уже с ног валюсь.
Он сделал шаг, чтобы свернуть в джунгли, но Титов положил ему на предплечье руку.
– Тихо!
Сергей замер, вслушиваясь в звуки, однако ничего, что могло бы насторожить, не заметил и вопросительно посмотрел на друга.
– Вот, опять! – Титов поднял вверх указательный палец. – Слышал?
– Может, тебе кажется?
Сергей настороженно заглянул ему в глаза. Неужели от пережитого у друга начались проблемы с головой? Лебедев не понаслышке знал о проблемах с психикой, которые начинали возникать у людей, долгое время находившихся в стрессовой ситуации. Им же пришлось пережить столько, что на несколько жизней хватит.
– Нет! – зло ответил Титов.
Неожиданно и Сергей различил голоса. По дороге шли люди.
– Слышу, – перешел он на шепот, различив обрывки фраз на банту.
– Может, это нас ищут? – одними губами спросил Титов.
– Мы от реки по кратчайшему расстоянию шли, – возразил Сергей. – Люди Садама не успели бы за это время выйти к дороге. Это кто-то другой.
– Уходить надо! – то ли от страха, то ли от возбуждения, Титов затрясся. – В джунглях одни бандиты... Сейчас снова нарвемся.
– Ну и пусть! – махнул рукой Сергей. – Что у нас брать? Алмазов нет, денег тоже. Так хоть есть шанс...
– Погоди, – Титов схватил его за предплечье.
– Ты чего? – удивился Лебедев.
– Давай спрячемся! – Титов воровато оглянулся по сторонам. – Посмотрим, кто это.
– Хорошо, – согласился Сергей.
Они вошли в джунгли. Отойдя на несколько шагов от дороги, присели на корточки. Голоса приближались. Вскоре среди листвы промелькнули двое вооруженных мужчин. Следом прошла чернокожая женщина. В руках она несла узелок. За ней – двое подростков с рюкзаками. Они тоже были вооружены.
Сергей вопросительно посмотрел на Титова:
– Ну, что?
В ответ борттехник покачал головой.
Дождавшись, когда голоса стихнут, они перешли на другую сторону дороги и принялись строить укрытие для ночлега.
---
– Скоро вы там? – Марта выжидающе посмотрела на Тараса.
– Еще немного, – заверил он ее, взял стоящую на горелке кружку с бурлившей водой, поставил рядом на траву и поднял взгляд на Матвея. – Все. Готовь свое варево.
Кораблев высыпал в кипяток кисель и размельченный белковый брикет. Вернее, лишь часть его. Много сейчас Диане нельзя. Отвыкший от пищи желудок может не выдержать.
Марта прямо в вертолете помогла девушке раздеться и умыться. Воды хватало. Кроме той, которую они брали с собой, имелся еще и запас на борту. Приведя молодую женщину немного в порядок, Марта обработала несчастной многочисленные раны и ссадины, некоторые из которых превратились в язвы. Дала свое белье.
Матвей взял кружку и направился к женщинам, которые устроились на мешках, лежащих у вертолета.
– Вот, уже остудил. – Он протянул кружку Диане.
Несчастная схватила ее двумя руками и стала с жадностью пить.
– Маленькими глотками, – запоздало сказала Марта, но тут же махнула рукой.
Диана выпила смесь и подняла затравленный взгляд на Матвея. Он понял, она знает: больше ей пока не дадут. Но было в этом взгляде нечто молящее, отчего у него защемило сердце.
– Нельзя пока, – он отвел взгляд в сторону. – Позже.
– Знаю, – выдавила она и через силу улыбнулась. – Я, наверное, выгляжу смешно...
– Да уж, ржу, не могу, – вздохнула Марта. – Представляю, что тебе пришлось пережить.
– Я чуть с ума не сошла. – Диана поежилась и со страхом посмотрела на джунгли. – Особенно ночью. Все кричит, рычит, шуршит, топает... И комары с мошкарой. – Она закатила глаза. – Думала, всю кровь выпьют. Я в самолете пряталась. – Она показала взглядом на торчащее в конце взлетно-посадочной полосы из джунглей хвостовое оперение «Ан-26». – Там немного керосина было в канистре. Им мазала одежду и лицо. Вроде меньше кусали, но кожу жгло.
– Диана, – Матвей посмотрел на часы, – расскажите, кто вы и что с вами произошло.
– Меня, как вы уже знаете, зовут Диана, фамилия Павлова. В Конго я приехала в составе небольшой рабочей группы от немецкой гуманитарной организации...
– В составе рабочей группы? – повторил Матвей. – А где остальные?
– Они вылетели из Мбужи-Майи днем раньше. Мне пришлось заниматься грузом на Гоми. В Африке я бываю довольно часто, поэтому чувствую себя здесь относительно уверенно.
– Это заметно, – соглашаясь, кивнул Матвей, с самого начала пораженный тем, что эта хрупкая на вид женщина смогла продержаться в этом аду столько времени.
– На следующий день я вылетела этим рейсом. – Она кивнула на самолет. – Как видите, мы потерпели крушение... Нам не хватило взлетно-посадочной полосы при посадке, и самолет врезался в джунгли. Один из летчиков очень сильно пострадал и не мог передвигаться самостоятельно. Его звали Петр, – на секунду задумавшись, вспомнила Диана.
– Петр Изотов, – переглянувшись с Мартой, догадался Матвей. – Продолжайте.
– Потом узнали, что на аэродроме кто-то перебил всех людей. – Диана вдруг замолчала. Рот судорожно скривился, а на глаза навернулись слезы. Подавив приступ плача, молодая женщина вздохнула. – Сережа сказал, что рано или поздно нас найдут...
– Простите, – перебил ее Матвей, – вы имеете в виду командира корабля Сергея Лебедева?
– Да, – подтвердила Диана и всхлипнула.
Было заметно, что воспоминания даются ей с трудом.
– Я пошла в кустики, и в это время на самолет напали конголезцы. – Диана перевела дыхание, смахнула с уголка глаза слезинку.
Марта положила ей на предплечье руку:
– Успокойся.
– ...Я притаилась, и меня не нашли. Находившийся в самолете груз – кажется, продовольствие – вывезли машинами, – заговорила она торопливо, желая быстрее пересказать самые тяжелые минуты своей жизни. – Летчиков долго допрашивали, а потом убили.
– Господи! – Марта прикрыла ладонью рот. – На твоих глазах?
– Нет, – Диана неопределенно пожала плечами. – Вернее, я слышала крики и выстрелы...
– А где тела? – насторожился Матвей.
Диана растерянно развела руками:
– Не знаю. Здесь столько хищников... У самолета сильно пахнет. Может, там?
Кораблев пристально посмотрел ей в глаза. Неожиданно Павлова, словно испугавшись, что он увидит в них нечто такое, чего она не хотела бы показывать, опустила взгляд и отвернулась.
– Пока мы не видели тел, считать летчиков погибшими преждевременно, – заявил Матвей.
– Но куда они делись? – неожиданно громче, чем следовало бы, спросила Диана. – Все прекрасно знали, что я отошла. Если мужчины остались живы, почему они меня не искали?
– Но их могли попросту увести с собой, – стоял на своем Матвей.
– Зачем конголезцам летчики? – удивилась Диана. – Они лишь создавали проблемы. При посадке все получили ушибы и травмы. Командир едва ходил, штурман… – Она замолчала, силясь вспомнить имя.
– Роман Шибанов, – подсказала Марта.
– Точно! – Диана с благодарностью посмотрела на девушку и продолжила приводить новые аргументы: – Он разбил голову и тоже едва держался на ногах. Да и кормить их чем-то надо.
Матвей боялся ошибиться, но ему слышались в ее словах нотки фальши, а речь не казалась убедительной.
– Мне известно, что на борту, кроме обычного груза, было нечто ценное, – не сводя с Павловой взгляда, продолжал выпытывать Матвей. – Вам ничего не показалось странным?
От внимания Матвея не ускользнуло, что Диана даже напряглась, размышляя над тем, как ответить.
– Что именно? – спросила она.
– Например, небольшой, – он показал руками размеры, – похожий на термос для чая контейнер.
– Нет, – молодая женщина сильнее, чем требовалось замотала головой. – Ничего такого я не видела.
– Диана, расскажите, чем вы все это время питались? – неожиданно спросил Кораблев.
– Я? – удивленно переспросила Павлова, словно, кроме нее, здесь была еще женщина с таким же именем. – Ну как...
– Месяц в этом аду даже для подготовленного человека не шутки, – пояснил Матвей. – Не буду скрывать, не знаю, что было бы со мной, окажись я в таких условиях.
– Я нашла в самолете немного запасов продуктов, – неуверенно сказала Диана и стрельнула взглядом в Марту. – Последние дни и вовсе пришлось есть траву...
– Месяц, – задумчиво проговорил Матвей. – Тридцать дней и ночей... Ливни, жара, гнус и безызвестность...
– Вы мне не верите? – неожиданно потухшим голосом спросила Павлова. – Хорошо, ищите летчиков. Вы ведь за ними прилетели?
Матвей внимательно посмотрел на Диану. Действительно, а почему она должна ему врать?
Небо вновь стало затягивать дымкой. Кораблева охватило беспокойство. Сезон дождей подходил к концу, однако ливни еще были сильными и могли разрушить все их планы. Он посмотрел на Тараса. Прислонившись спиной к колесу, друг сидел на брошенном на землю прорезиненном коврике. С другой стороны устроился проводник. Надвинув на глаза кепку с длинным козырьком, он жевал стебель какой-то травы.
«Погоди, дорогой, – неожиданно пришедшая в голову мысль, заставила посмотреть на Диану другими глазами. – Раз она целый месяц жила в окрестностях аэродрома, то почему тогда не видела вертолет, на котором прилетал Алекс?»
– Вы уверены, что рассказали мне все, как есть? – следя за реакцией молодой женщины, поинтересовался Матвей.
– А почему вы спрашиваете? – испуганно спросила она.
– Дело в том, что за то время, пока вы здесь находились, сюда прилетал поисковый вертолет. Я говорил с экипажем, – соврал он. – Они не видели здесь признаков присутствия людей.
– Какие поисковики? – Ее лицо вытянулось от удивления. – Никого тут не было... – Последнюю фразу она сказала неуверенно и невнятно.
Матвей взял лежавший на коленях автомат и встал.
– Тарас! – дождавшись, когда друг посмотрит на него, продолжил: – Давай пройдем до самолета. А девушки пока побудут под присмотром Кикайя.
– Но, Матвей… – протянула Марта.
– Ты тоже хочешь застрять здесь на неопределенное время? – строго спросил Кораблев.
– Ты что, угрожаешь? – растерялась девушка.
– Нет, но если что-то случится с вертолетом, то нам придется остаться здесь надолго, – пояснил он. – Вас сейчас здесь трое. Все вооружены. Наш конголезский друг, – он кивком указал на проводника, – имеет богатый боевой опыт. Ну а Диана и вовсе вне конкуренции. Так что справитесь. Не скучайте. Заодно проверь, где маяк.
Несмотря на заверения Дианы, что в окрестностях она не видела людей, к самолету подходили с соблюдением мер предосторожности. Обстановка в джунглях может меняться ежесекундно. В этих дебрях бродят самые разные люди и звери.
Матвей шел первым, Тарас чуть позади и правее. Дойдя до того места, где заканчивалась взлетно-посадочная полоса и начинались джунгли, в которых самолет прорубил своей массой полосу длиною в несколько десятков метров, Матвей встал и прислушался. Но, кроме криков птиц и шума саранчи в траве, ничего, что могло бы насторожить его, не услышал. Он двинулся дальше.
Врезавшись в джунгли, самолет часть деревьев повалил, часть пригнул к земле или попросту срубил. Не обделенные в этих краях ни теплом, ни влагой, растения окрепли и устремились к солнцу с новой силой. Теперь эта свалка деревьев и пальм, опутанная сеткой лиан и ротангов, заросшая травой и выстрелившая вверх бамбуком, стала непроходимой. На то, чтобы преодолеть расстояние чуть больше длины волейбольной площадки, у них ушел почти час. В какой-то момент Матвею и вовсе стало казаться, что они не смогут выбраться из этого зеленого ада. Добравшись до самолета, они долго не могли отдышаться. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – экипажу повезло. На своем пути он не встретил ни одного мощного дерева. В разогретом и влажном воздухе стоял запах керосина и разложившейся плоти. Неожиданно из-под фюзеляжа с шумом взлетели птицы.
– А ну, посмотрим. – Матвей сделал Тарасу знак, следовать за ним.
Воздух с каждым шагом, казалось, становился гуще от приторно-сладкого запаха тлена. Друзья шли молча, стараясь не дышать ртом. Раздвинув разросшуюся по пояс траву, Матвей зажмурился от роя поднявшихся в воздух мух.
– Фу, блин! – процедил сквозь зубы Тарас.
Матвей открыл глаза. Взору открылась разрытая животными яма, на краю которой лежал разодранный, кишащий червями сверток с останками человеческого тела. Трава и кустарник вокруг были вытоптаны. Прикрывая нижнюю часть лица согнутой в локте рукой, Кораблев подошел ближе.
– Что ты хочешь? – с досадой спросил Тарас.
– Надо посмотреть, кто здесь, – пытаясь угадать цвет волос, выдавил из себя Матвей.
– Человек, – отмахиваясь от мух, констатировал Нагорный. – Скорее всего, кто-то из членов экипажа.
– Разрезай одеяло на голове, – заторопился Матвей.
Морщась и почти не дыша, Тарас кончиком мачете распорол обмотанную вокруг шеи веревку и откинул одеяло. Запах был такой, что, казалось, чувствовался кожей. По сохранившимся кучерявым волосам, остаткам кожи на скелетированном трупе и одежде стало понятно, что это пилот Изотов.
Быстро темнело. Небо стало зловеще свинцовым. Послышались раскаты грома.
– Надо еще успеть осмотреть самолет внутри и вернуться, – забеспокоился Матвей.
– А с ним что? – Тарас показал взглядом на летчика.
– Пока мы можем лишь все заснять, – с горечью сказал Матвей.
Нагорный вытащил цифровую камеру.
---
Сергей перевернулся на бок и тут же охнул от боли под левой лопаткой. Он сел, пошевелил плечами. По спине поползло какое-то насекомое. Лебедев сунул правую руку под рубашку и большим пальцем провел по месту укуса, нащупав нечто похожее на муравья.
– Что, тоже закусали? – не открывая глаз, прохрипел Титов.
– А я что, на другой планете сплю? – зло спросил Сергей. – Всю кожу с себя содрал...
– Я удивляюсь, как до утра дожили, – согласился Титов. – Думал, свихнусь.
Уже светало, но они почти не спали. Веки от укусов насекомых опухли, а глаза слезились. Все тело, от макушки до кончиков пальцев на ногах, чесалось и щипало. Кроме комаров и гнуса, донимали муравьи и живущие в земле насекомые.
До темноты Сергей с Титовым соорудили шалаш, вход в который наглухо заделали собранным с деревьев мхом. Лебедев наивно полагал, что они быстро передавят набившихся в него комаров и им удастся хоть немного поспать. Однако настырные кровососы проникали через невидимые щели и всю ночь с таким остервенением кусали и жалили, что Сергей просто хотел умереть. Не помогла и толстая подстилка из веток и широких листьев, с которых, как могли, стряхивали насекомых. Они все равно преодолели этот «матрац» и принялись за трапезу. Ворочался, с хрустом в суставах скреб себя ногтями, хлестал ладонями, скрипел зубами и стонал Титов. Забываясь лишь на короткий промежуток времени, Сергей, словно от удара током, приходил в себя и снова начинал отбиваться от невидимых кровососов.
– Все, я больше не могу, – вздохнул он и выбрался наружу. Густой туман окутал нагромождение деревьев, лиан, бамбука и травы. Ни звука. Сергею стало не по себе от этого давящего безмолвия.
Послышалась возня, и в лазе появилась голова Титова.
– Тебя сейчас мать родная не узнает, – сказал Сергей.
– Ты себя в зеркало не видел. – Тит выбрался полностью и встал на ноги. – Надо что-то в топку забросить...
– Можно бананы поискать, – Лебедев огляделся. – Хотя они такие места не любят. Им солнце требуется...
– Бананов здесь нет, – согласился Титов и, неожиданно вскрикнув, запрыгал, что-то стряхивая с шеи.
– Бананов нет, – дождавшись, когда друг успокоится, вздохнул Сергей. – А вот жуков и разных червей хоть отбавляй.
– Ты что, эту гадость есть предлагаешь? – ужаснулся Титов, разглядывая снятую с себя букашку.
– И тебе советую, – подтвердил его предположение Лебедев. – А то так через пару дней и я тебе аппетитным покажусь.
– Сплюнь, – зло глядя на ползущую по листу улитку, отмахнулся Титов. – Да и не выдержу я столько. Еще одна ночь, и вены себе зубами разорву.
– Выдержишь, – заверил командир.
Он присел на корточки, поднял лежащую на земле палку и стал сгребать в сторону опавшую листву.
– Что ты задумал? – насторожился Титов и присел рядом.
– Вот, пожалуйста, – двумя пальцами Сергей взял огромного дождевого червя и поднял на уровень глаз.
– Ты что, жрать его собрался? – Титова передернуло как от удара током.
– А ты думал, шучу? – Сергей положил гада на грязную ладонь, а второй прихлопнул.
Оглушенный червяк замер. Лебедев взял его за конец и провел двумя пальцами сверху вниз, выдавливая песок.
Титов с отвращением наблюдал за его действиями. Наверняка он еще думал, что командир его разыгрывает. Но у Сергея и в мыслях не было тратить время на шутки. За все время работы в Африке он не раз слышал о людях, волею судьбы оказавшихся в аналогичных условиях. Летая в экстремальных условиях на самолете, ресурс которого давно исчерпан, он не исключал вероятности такого развития событий и изучал опыт выживания в джунглях. Поэтому сейчас и не думал шутить.
Наблюдая краем глаза за Титовым, Сергей запрокинул голову, открыл рот и забросил в него червя, которого тут же сглотнул.
– Фу! – Титов бросился прочь. Однако, врезавшись в непроходимую стену из хитросплетений похожих на плющ растений и травы, попросту повис на ней. Раздались гортанные звуки. Его вырвало.
– Не думал, что ты такой брезгливый, – ковыряя землю палкой, покачал головой Сергей.
– Ну, ты даешь! – выдавил Титов, утирая слезы.
– И тебе советую. – Лебедев откинул в сторону многоножку. – Не можешь справиться с отвращением – глотай целиком. Сейчас наше спасение в том, чтобы побороть в себе эти качества. Саранча, кузнечики, стрекозы, жуки, муравьи – все в желудок... Термиты и вовсе деликатес.
Туман стал редеть. Сергей откопал несколько больших, размером с мизинец, белых личинок.
– И это съешь? – Титов с интересом уставился на командира. Отвращение в его взгляде пропало.
– С тобой поделюсь, – на полном серьезе сказал командир, сорвал висевший над головой лист, похожий на лопух, положил на него две личинки и протянул борттехнику: – Держи.
– Не буду, – скривился Титов, однако взял в руки импровизированную тарелку. – А если они ядовитые?
– Нельзя есть только тех насекомых, которые имеют яркую окраску, – сказал с назиданием Сергей и отправил в рот еще три личинки.
Титов есть не решился и вернул свой завтрак Лебедеву.
– Пошли. – Сергей выпрямился.
– Пошли, – согласился Титов.
Неожиданно сбоку раздался шорох. Командир посмотрел в сторону звука и обомлел. Всего в двух шагах от него стоял конголезец, который лечил его после укуса змеи.
---
Осмотр места аварии прибавил вопросов. Почему у самолета останки одного пилота? Судя по тому, как он был похоронен, погребением занимался экипаж. Зачем тем же конголезцам обматывать труп пропитанным керосином одеялом и закапывать? Несомненно, это дело рук летчиков, которые еще надеялись сохранить тело, чтобы вывезти в Россию.
Так что же все-таки произошло и где остальные пилоты? Теперь Матвей был уверен: Диана знает ответы на эти вопросы, но не хочет говорить. Почему?
Кораблев снова и снова мысленно возвращался к ее рассказу. Женщина утверждала, что, когда последний раз отошла от самолета, все члены экипажа были живы. Ходить не мог лишь Изотов. Сразу после этого произошло нападение, в ходе которого экипаж был перебит. Теперь ясно: это ложь, о чем красноречиво говорит найденное захоронение и отсутствие тел остальных членов экипажа.
Закончив осмотр самолета, Матвей и Тарас уже в темноте вернулись к вертолету. О найденном пилоте было решено ничего не говорить ни Марте, ни Диане.
Если не считать непрекращающихся попыток комаров и гнуса найти брешь в защитных слоях москитных сеток, кремов и аэрозолей, ночь прошла спокойно. Поделив время пополам, сначала отдыхал Матвей, потом – Тарас. Утром, позавтракав, Кораблев включил пеленгатор Алекса и еще раз уточнил координаты работы маяка. Красная точка находилась на прежнем месте, а именно в реке, рядом с деревней. Впрочем, он не сомневался, что контейнер в одной из хижин. Просто система выдает в этих широтах большую погрешность, вот и видит он его в стороне.
– Ну что, взлет разрешаю! – Матвей подмигнул усевшемуся на свое место Тарасу и стал включать тумблеры АЗС.
– Преобразователь 115, «КПР-9», указатель шага винта, – шевеля губами, беззвучно проговаривал Тарас названия загоравшихся надписей.
В его глазах снова появился страх. Матвею нравилось, что друг не пытается его скрыть и не бравирует.
Он перевел на щитке переключатель управления запуском двигателя в положение «левый» и подмигнул Тарасу:
– Не дрейфь!
Взлет прошел нормально. Пройдя над застывшим на земле и ставшим памятником Изотову самолетом, Матвей взял курс на север и посмотрел на Тараса:
– Время!
– Выставил, – глядя на стрелку циферблата, отрапортовал Нагорный.
Матвей скользнул взглядом по закрепленному слева листку с расчетами времени и скорости, потом по гирополукомпасу и слегка повел рычаг влево. Вертолет накренился. Тарас обеспокоенно закрутил головой, поправил головные телефоны и кашлянул. Между тем стрелка выплыла на шкалу с цифрой «тридцать два». Кораблев выровнял машину и стал понемногу набирать высоту. Под ногами медленно плыл зеленый океан с заплатками многочисленных озер. Тарас уже не дергался, а мирно сидел и созерцал красоты тропиков. Матвей даже заскучал.
Через десять минут полета стали снижаться. Уши то и дело закладывало. Глотая слюну, Матвей шарил взглядом по бескрайнему зеленому морю. Вот заблестела желтизной Чуапа. Добравшись до высоты двести метров, Кораблев перевел машину в горизонтальный полет и стал повторять изгибы реки. Впереди по курсу он увидел курившиеся сизым дымом деревья. Наконец внизу проплыли два ряда тростниковых крыш. Матвей разглядел выбегающих из хижин людей.
– Есть! – раздался голос Тараса. – Видишь?
– Наблюдаю, – подтвердил Матвей.
Вскоре они оказались над полем.
– Все! – вздохнули головные телефоны голосом Тараса.
«Знал бы ты, с каким трудом мне дается посадка, так бы не радовался», – беззлобно подумал Кораблев, убирая обороты несущего винта и переводя ручку управления «шаг-газа» в среднее положение.
Удар о землю был такой, что он отчетливо услышал хруст собственных позвонков, который даже заглушил вскрик Тараса. Убрав газ, Матвей с тревогой обернулся на Марту. Бледная как мел она лежала на полу.
– Ушиблась? – испуганно спросил он.
Однако она не слышала его.
Открыв двери, принялись быстро разгружать вертолет. Теперь требовалось как можно дальше уйти от него. До деревни было не больше километра. Наверняка скоро все вокруг заполнится конголезцами.
Вскоре они уже уходили в сторону реки.
---
Конголезцы обступили Сергея и Тита со всех сторон.
– Ну, чего смотрите? – рассвирепел Титов. – Убивайте! Жрите! Животные! – Он неожиданно выпрямил руку в направлении стоявшего слева от него худосочного конголезца, схватил его за одежду на груди и силой рванул на себя. Не ожидая такого оборота дел, боевик едва удержался на ногах. Стоявший рядом с ним конголезец в цветастой рубахе и драной кепке-бейсболке тут же среагировал и замахнулся автоматом. Тит разжал пальцы и полетел на спину. Описав в воздухе дугу, приклад слегка коснулся его руки.
.......................... ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ ..
Комментариев нет :
Отправить комментарий